История снежного волка

Любой, кому доводилось услышать волчий вой при полной луне, скажет вам, что кровь его стыла в жилах от этой протяжной и исполненной тоски музыки, отражающейся от холодных скал и проникающей прямо под кожу.
 
Многие люди, да и некоторые демоны, боятся волков, считая их безжалостными хищниками, которые не преминут окружить одинокого странника и разорвать его в клочья. Но мало тех, кто действительно сталкивался с волками. Те, скорее всего, расскажут, что волков бояться – в лес не ходить, и что серые хищники скорее сами разбегутся при виде страшного двуногого монстра. Особенно если у этого монстра в руках вдруг появится палка подлиннее. Впрочем, волки волкам рознь.
 
Среди северян ходят мрачные легенды об огромных и лютых снежных волках. Они появляются только по ночам, приходят вместе с метелью, а наутро исчезают без следа. Если не считать следами кости их жертв. Легенды гласят, что снежные волки огромны, бесстрашны и свирепы, а их глаза в ночном мраке горят потусторонним жёлтым огнём. Завидев вдалеке снежный самум, северяне закрывают ставни и гасят свет, чтобы отвести от себя беду и не привлечь снежных волков. Впрочем, легенды на то и легенды, чтобы преувеличивать. Так или иначе, никаких реальных очевидцев нападения снежных волков нет. По естественным причинам, надо думать…
 
Впрочем, иногда вы можете повстречать на своём пути охотников за редкой костью. Это немногочисленное племя живёт дальше всех на севере, на побережье вечно замёрзшего моря. Они не любят говорить о себе, но вот другие много говорят о них. Говорят, что охотники путешествуют по льдам, сжимающим окраинные воды, и выслеживают невиданных тварей, которым и названия нет. Кто-то считает, что это юркие снежные леопарды, кто-то, что это исполинские мохнатые слоны с клыками, способными разбить вековые льдины, хотя и невежде ясно, что никаких мохнатых и клыкастых слонов в мире нет, а кто-то и вовсе поговаривает о ледяных драконах. Но на кого на самом деле охотятся добытчики редкой кости остаётся загадкой, в то время как сама кость исправно поставляется на рынки южных земель.
 
Одно об этих охотниках известно наверняка – они неизменно путешествуют на спинах огромных волков с жёлтыми глазами. Такой волк может бежать без остановки дни напролёт, загоняя добычу. И чем больше волков в стае, тем слаженнее и быстрее они настигают цель. Волки эти не ведают усталости, им незнакома жалость, и они не признают никого, кроме своего наездника. Кто-то считает, что это и есть легендарные снежные хищники, приручённые охотниками, а другие в это не верят. Но все единодушно соглашаются с именем, которым сами охотники называют своих зверей – неутомимые преследователи.
 
Порой, в удачный для искателей приключений год охотники за костью привозят с собой на торг щенков своих неутомимых преследователей и продают их героям. Если вам выпадет удача раздобыть такого зверя, и хватит терпения выкормить его и воспитать, то знайте, что он станет вашим преданным другом и будет мчать вас через любые преграды навстречу вашей цели.
 
Главное – не кладите ему в пасть руки, и проследите, чтобы он поменьше глядел в лес. На всякий случай. Лишним это не точно не будет.